Escapade solitaire du Cap d'Agde à Port Leucate

Je suis prêt. La météo est favorable. Je me lance dans une rando solitaire de 3 jours, entre le Cap d'Agde ⁽¹⁾ et Port Leucate ⁽²⁾.

1^er jour

4 août 2008. Je me lève à 6 heures. Route, avitaillement, mise à l'eau.
A 10 heures, je quitte le port du Cap d'Agde à bord d'Idéfix. Je laisse le Fort Brescou ⁽³⁾ à bâbord et en route pour l'aventure, cap sur les Pyrénées !

Petite brise marine force 2 puis 3 au travers, je mets le pilote et comme la journée sera ensoleillée, je m'abrite du soleil dans la cabine.

J'ai ramené les écoutes avec moi, je peux donc intervenir rapidement et je surveille tantôt par le capot avant, tantôt en sortant de la cabine, que la voie est libre.

Je me tiens au-delà des bouées jaunes. Dès que je m'éloigne du port, j'ai l'impression d'être seul sur l'eau. Il y a bien quelques bateaux à moteur mais je suis le seul voilier.

Dans la cabine, la sensation est délicieuse. Je lis mon roman. Selon les bruits et les mouvements du bateau, je sais exactement ce qui se passe. Si le vent tournait ou si Idéfix déviait, je m'en apercevrais aussitôt… Délicieuse impression de faire corps avec son bateau.

Je croise l'embouchure de l'Hérault ⁽⁴⁾, que je connais bien (voir le tour du Cap d'Agde), puis je m'engage dans une zone inconnue. Je contemple régulièrement la côte avec les jumelles et je note ma position sur la table à carte (en fait, je trace ma route sur les cartes du Bloc Côtier réglementaire).

Vers 11 h, j'affale et je tente d'entrer dans le grau de Vias ⁽⁵⁾, embouchure du petit fleuve côtier le Libron. Il y a bien des petits bateaux à moteur mais très vite, le sable remonte trop pour moi. Je ressors en marche arrière.

Je remets Idéfix sous voile et sous pilote et je mange en longeant les plages de Portiragnes ⁽⁶⁾ puis de Sérignan ⁽⁷⁾.

A 16 heures, j'entre dans l'Orb et trouve le port de Valras ⁽⁸⁾. Je m'amarre le temps de prendre un café. Puis je remonte l'Orb sur 800 m au moteur.

J'hésite à dormir là, le paysage est banal.
Je choisis de reprendre la mer. Lorsque je ressors en mer, il y a force 4 et le vent a légèrement tourné, je suis au près. Je hisse la grand-voile haute et commence à tirer de longs bords devant Valras-Plage ⁽⁹⁾.

Le vent monte encore, Idéfix reste manœuvrant mais par sécurité, je prends les 2 ris, je suis plus stable et la vitesse semble même meilleure.
Pour améliorer mon cap, je me souviens de l'astuce que m'avait montrée Jean-Marc, je sors 60 cm de foc et je gagne presque 5° !

Délicieuses sensations, je me suis avancé dans le cockpit, j'ai frappé le trapèze à mon gilet ce qui me permet de me pencher au rappel tout en soulageant mon dos, en plus c'est confortable.

Idéfix m'obéit, non, nous ne faisons qu'un ! A chaque risée, parfois atteignant force 6, je lofe de quelques degrés avant même que le bateau ne gîte de trop ! Merveilleuse lumière sur les embruns.

Vers 18 h, j'allume la VHF que j'ai empruntée, pour écouter le bulletin météo. Vers 19 h, je tire un dernier bord pour être dans l'axe de l'embouchure de l'Aude ⁽¹⁰⁾ et pour y entrer sous voile, vent de travers.

J'y suis. Mais, au dernier moment, je renonce : il est tard, je suis fatigué, je ne connais pas cette passe, si je touche un banc de sable et qu'Idéfix s'arrête et pivote, seul à bord, avec force 5, je risque d'aller me fracasser sur la jetée.
Sécurité d'abord ! J'abats pour passer sous la jetée afin d'affaler à l'abri du vent et entrer au moteur.

Une fois dans l'embouchure, aux Cabanes de Fleury ⁽¹⁰⁾, je repère un ponton pour visiteur. Je passe devant au ralenti pour calculer le vent et le courant, en observant le mouvement de l'eau sur les poteaux, afin de mieux estimer mon erre, distance sur laquelle Idéfix s'arrêtera (je n'ai la marche arrière que par retournement du moteur).

Je choisis mon sens d'appontement, je prépare le pare-battage et les amarres, le bout arrière et surtout le bout avant que je fais passer devant l'étai et à l'extérieur du hauban avant de le ramener dans le cockpit.
Pendant que je vais à l'avant, j'utilise le pilote auto pour ne pas faire d'embardées devant les pêcheurs.

Je tourne et me présente au ponton latéralement, je saute avec les deux amarres à la main et amarre facilement le bateau.

Je fais un tour au bistrot. L'endroit est charmant, encore protégé de la normalisation de l'industrie touristique.
Puis je remonte au moteur l'Aude à la recherche d'un endroit pour la nuit. Je trouve un vieux ponton amateur apparemment désaffecté.

Je m'y installe et mange dans mon fauteuil à l'abri du vent dans les roseaux. Je lis un peu puis m'endors dans le confortable lit d'Idéfix, fatigué et heureux.

2^ème jour

C'est encore l'aube et j'entends de nombreuses voitures aller vers la mer. Dans mon demi-sommeil, je me demande où elles vont, il n'y a que quelques cabanes et je n'ai point vu d'usine !

9 heures, je prends un café aux Cabanes de Fleury et j'assiste à la manœuvre du plus grand carrelet de France. Il va d'une rive à l'autre, il est actionné par deux puissants moteurs électriques. A chaque sortie, une barque va collecter les quelques poissons pris au piège.

Je sors en mer avant 10 heures. La mer est plate et il y a plus de 200 embarcations de pêche, jusqu'à l'horizon ! Je comprends le pourquoi de toutes ces voitures matinales !

Force 2 au portant, j'arme le spi, l'étrave d'Idéfix fend une mer plate. Je contemple la beauté matinale de cette mer immobile. Puis je m'abrite du soleil dans la cabine.

Je croise devant les plages de Saint-Pierre la Mer ⁽¹¹⁾ et de Narbonne Plage ⁽¹²⁾ et son petit port, je suis toujours sous spi par force 3.

Vers 11h, je vois l'embouchure du grau de Pech Rouge ⁽¹³⁾, ce serait un bon mouillage mais en ce moment, il est complètement ensablé !

Midi, j'arrive devant Gruissan ⁽¹⁴⁾, j'y ai déjà navigué et je connais un restau dans l'immense avant-port. J'affale le spi et entre sous voile puis je m'apponte à un vieux ponton aux ferrailles plutôt agressives et un peu trop haut pour Idéfix.

Pour protéger ma coque et mes haubans, j'écarte le bateau de 30 cm puis je manœuvre le treuil pour descendre la dérive lestée dans le sable, ce qui immobilise le bateau. Idéfix ne laissera pas de traces de peinture sur ce ponton !

J'apprécie le repas, confortablement assis dans la salle climatisée. Lorsque je ressors, le vent a tourné et je suis au près, force 3. Après avoir longé les cabanes de Gruissan puis l'embouchure du canal du Graze ⁽¹⁵⁾, le paysage change : les plages de sable deviennent immenses … et envahies de voitures, 4x4 et camping cars.

Vers 16 h, à l'approche de Port la Nouvelle ⁽¹⁶⁾, je dois tirer quelques bords. J'entre dans l'avant-port et ressors. Je connais ce grand port de commerce et j'ai envie de dormir plus loin.

Toujours les grandes plages de sable. Au niveau du rouet de la Palme ⁽¹⁷⁾ (grande cabane des secours en mer, toujours en service ?) il y a peu de monde sur la plage et il n'y a plus de bouées jaunes, ce qui veut dire que l'on peut se beacher lorsque la mer est calme. Grande plage au coucher du soleil … mais je crois qu'on ne peut pas dormir sur le sable, il y a des rondes la nuit.

Vers 18 h, j'approche de La Franqui ⁽¹⁸⁾ et tout à coup, je touche le fond : c'est le fameux banc de sable de la Franqui, en constante évolution. Quelques tours de manivelle pour relever le treuil et c'est reparti.

A La Franqui, ancienne et jolie petite station balnéaire, pas de ponton. J'entre dans le chenal de l'école de voile, mais il y a un léger clapot. Alors, à 3 m de la plage, je descends la dérive qui touche le fond, Idéfix s'arrête comme si j'avais serré le frein à main ! Je plante un piquet sur la plage et frappe le bout avant pour empêcher Idéfix de pivoter autour de la dérive. Ainsi la coque ne rague pas sur le sable, ni ne dérange les touristes, nombreux sur la plage.

Je pensais dormir ici, mais l'absence de ponton et le temps orageux sur les montagnes m'incite à rejoindre Port Leucate au plus vite. Je connais mal le coin donc je ne sais pas interpréter ces gros nuages noirs sur les sommets.

Je sors de La Franqui au moteur car il n'y a plus de vent et je me prépare à faire la route au moteur, j'ai suffisamment d'essence, je referai le plein au port.
Une fois passé le Cap de Leucate et sa tour de contrôle, un petit vent au portant se lève. J'hésite à envoyer le spi, mais les nuages noirs m'incitent à la prudence.

Entre le cap et Port-Leucate ⁽²⁾, de nouveau les grandes plages couvertes de camping-cars et pas de bouées jaunes.

Vers 20 h, j'arrive dans l'immense avant port de Port-Leucate. Je pense un instant aller dans l'étang et mouiller à l'île de la Rascasse ⁽¹⁹⁾. Mais il est tard, il risque d'y avoir de la vase, je suis fatigué et toujours ces nuages sur les sommets et quelques grondements d'orage, je choisis la sécurité et je vais au port, au ponton visiteurs.

Les voileux m'aident à la manœuvre puis on discute … de voile. Vers 23 h, un fort coup de vent d'Ouest. Je sors pour vérifier les amarres, je ne suis pas seul, même les grands voiliers vérifient leurs amarres.
Sous la pression du vent, mon pare-battage s'écrase complètement, j'en pose un second.

Impossible de dormir avec le bruit, le mouvement du bateau, je lis à la lumière de ma lampe led jusqu'à 3 heures du matin jusqu'à la fin du coup de vent. Heureusement que je n'étais pas au mouillage !

3^ème jour

Tout est calme, le soleil est de retour. Je demande au propriétaire du voilier qui a un anémomètre, il me dit qu'il y a eu des rafales à force 9 !

Après une bonne douche, je vais naviguer dans l'étang de Leucate que je ne connais pas. A la sortie de Port-Leucate, le pont de la Corrège ⁽²⁰⁾ a un tirant d'air d'au moins 10 m, je passe avec le mât sans problème.

Je m'engage dans la longue marina des Salins. Puis je mets le cap au Sud, voir le ponton militaire, sans intérêt.
Je navigue au milieu de nombreuses méduses aux reflets bleutés. Puis je m'arrête aux cabanes d'el Casot del Traïdor ⁽²¹⁾, nom à consonance Catalane, après avoir affalé et fini en tirant Idéfix dans 50 cm d'eau sur plusieurs dizaines de mètres.

Un club de vieux gréements s'est construit une magnifique cabane en roseaux qui évoque les cabanes de Camargue. Derrière, au milieu des cabanes habitées, l'ambiance est paisible.

Je repars vers le Nord pour rejoindre le ponton de Fitou ⁽²²⁾. Curieux de voir la rive Ouest de l'étang, où les camions courent sur l'autoroute A9 bien visible, je tente de me rapprocher de cette rive mais très vite la dérive touche, je la remonte un peu et je regagne le centre de l'étang.

Amarré au ponton de Fitou, je mange à l'ombre d'un tamaris. Il y a bien quelques bateaux amarrés, mais le ponton est désert. Il s'agit en fait d'un ponton privé du centre de vacances de Fitou.

Je repars pour visiter la partie Nord de l'étang, où je retrouve des parcs à huîtres qui me rappellent Bouzigues. Mais Idéfix touche le fond en permanence (avec un quillard, procurez-vous la carte des fonds !).
Après plusieurs tentatives, je comprends que le Nord de l'étang n'est navigable qu'en planche à voile  et je rentre vers l'île de la Rascasse. Puis je regagne le port en passant le pont de la Corrège ⁽²⁰⁾ sous voile au portant et laisse Idéfix dans la cale de mise à l'eau de Port-Leucate ⁽²⁾.

Ainsi se termine cette merveilleuse navigation de trois jours ! J'ai parcouru environ 65 milles, soit un peu plus de 100 km (à l'estime sur Google earth, je suis fâché avec mon GPS que je garde à bord que pour les coups durs).

Demain, je prendrai le train pour Agde, je retrouverai ma voiture avec la remorque et je viendrai chercher Idéfix.

Jean-Claude Piquard, janvier 2009