Un Astus 20 sous les tropiques (Mayotte)

De la baie de Morlaix au lagon de Mayotte

Le Ti punch, trimaran Astus 20.1 de la cuvée 2007, après deux étés « toniques » sur les côtes de la Manche, en baie de Morlaix, a regagné Saint-Nazaire en août 2008 pour le grand voyage auquel il était destiné depuis le départ.
Le 1^er octobre, le container 40 pieds était disponible sur le port de Longoni, à Mayotte ⁽¹⁾.

Pour les distraits, Mayotte est une île minuscule, territoire français, perdue entre Madagascar et la Tanzanie.

L’astus a été choisi pour cette destination : un immense lagon, avec, par endroit, une double barrière de corail, protégé de la houle de l’Océan Indien et des cyclones par Madagascar. Une mer plate pratiquement toute l’année, des marées avec un marnage de 2 mètres, des mangroves, des plages, des récifs de coraux, des fonds jusqu’à 70 mètres par endroit, c’est un véritable sanctuaire pour une faune marine très diversifiée, jusqu’aux baleines qui se servent du lagon comme pouponnière…
Deux saisons : beau temps et vent force 4 en hiver (d’avril à octobre); et de novembre à mars, pluies tropicales, pétole, courants d’air ténus, rarement des tempêtes.

Premier bilan

Disons le d’emblée : après deux mois de pratique intensive, à raison de trois ou quatre sorties par semaine, l’Astus se révèle être le bateau idéal pour cet environnement.

Quelques impressions, un choix parmi les moments magiques qu’on a pu vivre à bord :
Les hamacs-trampolines sont trop mous, ai-je lu quelque part. Ici, c’est parfait.
En Bretagne, on ne s’en servait guère, et pour cause ; ici, c’est un superbe poste de pilotage pour les tout petits airs : allongé, sous le vent, on glisse sur une mer plate.
Les bateaux qui nous croisent sont parfois surpris de voir un cockpit vide…

 
Pour le mouillage, opération parfois délicate en fonction de la marée, une ancre FOB de 2 kg et 50 m de bout plombé.

Pour les voiles, j’avais choisi le standard, pensant que les matériaux style mylar seraient plus délicats à réparer et plus sensibles aux UV. Parfois je rêve d’un spi léger sur tangon, à voir…

Petits airs…

Dans la baie d’Hagnoundrou (comme ça se prononce), des petits courants d’air en cette saison : glissades sympa ; et puis des trous de pétole.
Selon le cas, on triche en se dégageant au moteur sur 200 m, ou on se laisse porter en attendant. Silence sur l’eau, interrompu fréquemment, quand on y prend garde, par des chasses constantes : des bonites qui sautent pour échapper aux prédateurs ; parfois des dauphins.
Souvent, spécialité de Mayotte, une petite tête sort en périscope, puis un gros remous : les tortues sont très nombreuses.

Un frémissement d’air : c’est là qu’on voit à quel point la répartition des poids est essentielle, et ça repart. Sillage délicat sur la moire : pas de vent, on avance à trois nœuds.

Grain tropical

Il fait chaud, l’air est lourd, saturé d’humidité (mais moins qu’à terre), et d’énormes nuages noirs approchent, noyant la côte sous les grains.
Réflexe breton, on s’attend à se ramasser une grosse claque et on cherche le deuxième ris … Erreur.
Le grain arrive, inexorable, et c’est la pluie tropicale : des cordes, sans discontinuer, pendant une, deux, trois heures. Le cockpit, planchette enlevée, évacue des dizaines de litres d’eau.
La mer devient plate comme une tôle, couleur zinc, criblée par l’averse, et, divine surprise, là-dessous, il y a 6 nœuds de vent. Après deux ou trois heures, l’eau du lagon devient rouge : des torrents de boue charrient sur l’eau des noix de coco, des branchages de mangrove, et bien d’autres débris.

La mangrove

Dans les petits airs, sous grand voile seule, dérive relevée, on peut longer la mangrove, et passer au ras des palétuviers qui colonisent le fond des anses. C’est drôle de voir des arbres dans l’eau.

On ne s’engage tout de même pas dans les petits passages, comme font les kayaks, et on évite de mouiller : trop de vase.

Beaucoup d’oiseaux, mais pas de croco comme à Madagascar…

La côte est le plus souvent frangée d’un plateau corallien. A marée basse, les coraux sont à fleur d’eau. A marée haute, on les « survole » sans problème, en arrivant sur la pointe des pieds malgré tout.

A quatre mètres de fond, l’eau est verte et transparente. On voit les tortues, majestueuses, on dirait qu’elles volent. On voit parfois des raies d’une envergure impressionnante.
Quand le spectacle vaut le détour, on reste en position stationnaire, foc à contre.

Quand l’eau prend une couleur jaune sale, les coraux sont là, à fleur d’eau. Reste à mouiller au tombant : à tribord, un mètre d’eau, à bâbord, vingt mètres, et le long de cette muraille sous marine, un spectacle qui incite à prendre masque et palmes.

C’est là que l’espace de l’Astus est apprécié (je ne parle pas de la cabine, on n’y est jamais, sauf déluge tropical). On installe le taud, on sort le ti punch apéritif et le mérou fumé… Pardon, j’oubliais que décembre n’a pas la même tête en France métropolitaine… Et que les Astus attendent sagement sous les hangars !

La côte de Mayotte est très découpée. Malgré sa petite taille, il faut du temps pour en faire le tour. En mars avril, quand les vents seront mieux établis.

Pour l’instant, notre aire de jeux fait quinze miles sur quinze. On beache rarement, surtout sur les plages désertes, et on ne fait pas de bivouac : cela viendra aussi, mais avec quelques précautions.
Les mauvaises rencontres, avec parfois des épisodes très violents, ne sont pas impossibles, et le mouillage au tombant est parfois plus sécurisant.

Il y a le revers de la médaille, dans ce petit paradis…

Conclusion : sur le lagon mahorais, l’Astus mérite un vingt sur vingt. Quoique, avec un peu plus de toile  au portant…

Bruno B., janvier 2009