Epilogue musclé

On a vu que le vent apparent est un instrument aussi ludique qu'utile lorsque le vent est faiblard. Mais son rôle peut s'avérer également essentiel lorsqu'il y a trop de vent... Ce que j'ai pu expérimenter ce week-end à l'occasion d'un violent orage.

Au plus fort du grain, j'ai senti le vent atteindre un bon force 5 Beaufort (disons 20 noeuds). Le penon orienté à 45 degrés dans le dos m'indiquait une allure de grand largue par rapport au vent apparent (flèche noire).
Le bateau glissait à environ 15 noeuds (flèche rouge).

Puisque le vent apparent est une combinaison de la vitesse et du vent réel, j'en déduis qu'à ce moment là, le vent réel (flèche verte) était, lui, de 33 noeuds (comptez les tirets) soit presque force 8 !
Et son orientation réelle était proche du vent arrière.

Seul dehors pour manoeuvrer, j'avais laissé la grand-voile haute lorsque le grain s'est approché. Mais au fur et à mesure que le vent a forci jusqu'à devenir vraiment costaud (avec trombes de grêle et quelques éclairs, histoire de mettre l'ambiance), le bateau est resté étonnamment facile à mener, comme si les conditions étaient bien moins fortes que ce que l'on pouvait voir sur l'eau... En accélérant avec le vent portant, je me suis confectionné un vent apparent notablement moins fort que le vent réel que j'aurais dû subir si j'avais été sur un voilier moins rapide. Sympa, non ? (surtout pour ma femme qui a pu rester tranquillement avec les gosses dans la cabine au lieu de venir faire le guignol sous la déluge pour m'aider à réduire la toile)

J'ai souvent lu que la légèreté et la vitesse des multicoques était un facteur de sécurité dans le gros temps. Sans autre explication, j'imaginais que l'auteur voulait dire qu'un multicoque rapide pouvait éviter un coup de tabac en s'échappant de la zone avant qu'il n'arrive.
J'ai maintenant compris qu'en détalant plein pot, non seulement on évite le problème des déferlantes en avançant au moins à la vitesse des vagues, mais qu'en plus, on réduit la force du coup de vent subi.

Bien sûr, il faut pouvoir galoper très abattu pour que cela marche. Dans le cas contraire, la vitesse du voilier ne permet pas de réduire significativement la force du vent réel.

Si je reprend mon cas avec 33 noeuds de vent réel et que je marche à 15 noeuds au vent de travers, je reçois un vent apparent de 36 noeuds (force 8 au lieu du force 5 lorsque j'étais au quasi vent arrière).

Donc, si au bout de votre cavalcade, il vous faut lofer pour rentrer au port, préparez vous à prendre de plein fouet l'augmentation du vent...

A retenir également : puisque la force du vent apparent que le ressent réellement à bord peut diminuer ou augmenter de manière importante selon l'allure par rapport au vent réel, cela ne rime à rien de chercher à faire correspondre une surface de voile idéale en fonction de la vitesse du vent réel.
Cette valeur est susceptible de varier du simple au triple en fonction de l'allure suivie !